Depuis plusieurs années, la page Facebook des Jardins des Hurlevents attire l’attention par ses magnifiques photos de plantes et de pépinières. Je n’avais qu’une envie : rencontrer Virginie Clavel, la fondatrice, pour découvrir son parcours et échanger sur sa passion pour les plantes vivaces. Lors de notre rencontre, la veille d’une tempête qui avait fortement perturbé le site, elle m’a accueillie chaleureusement autour d’un café.
Âgée de 40 ans et maman de deux jeunes femmes de 20 ans, Virginie est originaire de Clermont-Ferrand et a déménagé à Vichy il y a 13 ans. Après quelques années en tant que formatrice pour des animateurs sociaux, elle a décidé de réorienter sa carrière. Son amour pour la nature l’a poussée à obtenir un BTS en production horticole à Angers, lui permettant d’élaborer un projet de pépinière dans les Jardins des Hurlevents, perchés sur les hauteurs de Vichy à Le Vernet.
En mars 2014, elle lance son activité sous le statut d’agricultrice. La pépinière ouvre ses portes fin mars, où elle commence à bouturer et à produire des plantes vivaces. Très vite, elle se forge une solide réputation, enregistrant une première année d’exploitation remarquablement positive, suivie d’une deuxième encore plus fructueuse, avec des ventes qui se stabilisent en 2016.
En parallèle, Virginie développe une activité de création de jardins. Avec un parcours en beaux-arts, son sens artistique lui permet d’offrir des projets alliant créativité et naturalité, en intégrant des massifs de plantes vivaces. Cette facette de son entreprise a gagné en ampleur, et elle apprécie particulièrement travailler sur ces projets.
La Chambre d’Agriculture a soutenu son projet depuis le début.
Ouverte de mars à novembre, la pépinière est constamment animée, même durant les trois mois de fermeture. Elle consacre 15 jours à la comptabilité et effectue des visites pour la création de jardins, tout en se consacrant à la préparation dans sa serre. Chaque année, elle rapportera une centaine de nouvelles espèces de pépinières à l’étranger, notamment de Belgique. En été, ses semaines de travail dépassent souvent les 60 heures, avec des journées qui s’étendent jusqu’à la nuit.
Avec environ 600 variétés de plantes, les Jardins des Hurlevents s’épanouissent dans un sol sec, rocailleux et argileux, nécessitant des plantes robustes et peu gourmandes en eau. Virginie renonce également à l’utilisation d’insecticides, cultivant dans le respect des contraintes naturelles.
Sa passion et son engagement lui ont permis de se faire une place dans le milieu horticole. Ses clients vont d’un jeune couple à des seniors, englobant une clientèle locale et internationale, y compris des visiteurs d’Angleterre et des curistes à la recherche d’activités pendant leur séjour. Les passionnés reviennent deux fois par an pour acquérir de nouvelles plantes, et Virginie offre des conseils avisés à ceux qui sont peu familiers avec les plantes vivaces.
Bien qu’elle travaille seule et que les imprévus climatiques comme le vent ou la grêle puissent être décourageants, Virginie préfère ne pas embaucher pour l’instant.
Son approche de la communication s’inspire du style vintage et coloré. Les Jardins des Hurlevents, autrefois lieu de divertissement dans les années folles, sont mis en avant à travers un logo représentant cette héritage, en vert pastel, symbolisant la nature. Virginie utilise Facebook, Instagram et Pinterest pour se faire connaître, tout en se faisant référencer sur des portails touristiques et en distribuant des plaquettes informatives. Le bouche-à-oreille demeure toutefois son meilleur atout.
Virginie incarne véritablement l’esprit entrepreneurial, se sentant pleinement à sa place et regrettant de ne pas avoir lancé son projet plus tôt, tant elle déborde d’idées.
Pour l’avenir, elle prévoit chaque année d’investir davantage dans ses jardins, avec un grand projet de jardin botanique sur une période de 3 à 5 ans. Ce futur espace de découverte, allant du Forez à Vichy, mettra l’accent sur les plantes vivaces, tout en préservant l’esprit naturel du lieu, à travers des thèmes qui évolueront avec le temps.
Elle encourage les futures entrepreneuses à persévérer et à se fier à leurs instincts : « Allez jusqu’au bout, restez fidèles à votre vision, soyez authentiques. »
Pour conclure, elle nous rappelle que notre rôle est d’assister la nature, de la rendre belle sans jamais la dénaturer : « Restons en harmonie avec ce qui est naturel et apprécions la beauté de la nature. »
Les passionnés de plantes pourront rencontrer Virginie à la Fête des plantes de Jenzat (03) les 1er et 2 avril 2017 !
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